До остаточного захоплення Францією В'єтнаму в 1884 році там існувало багато різних стилів і шкіл бойових мистецтв. Традиційні види в'єтнамських єдиноборств об'єднуються терміном "під", який включає в себе і кулачний бій, і боротьбу, і роботу зі зброєю, і дихальну гімнастику. Але практично всі вони складалися при переважне вплив Китаю. Власне для позначення всього комплексу військових мистецтв В'єтнаму і був узятий китайський термін "у" ( "бойовий"), який є складовою частиною слова "ушу" ( "бойові мистецтва"). У в'єтнамському прочитанні ієрогліф "у" звучить як "під".
У давнину програма фізичного виховання аристократії і воєначальників включала в себе такі види змагань, як стрибки, стрільбу з лука, веслування, плавання, боротьбу, кулачний бій, бій на палицях, танець зі щитом і мечем, гру в волан і в м'яч (по типу сучасного баскетболу). Все це поєднувалося поняттям "під".
Іспити з під складалися не тільки з змагальної програми, потрібно було добре знати військову справу, а також продемонструвати свої інтелектуальні якості, здатності до самоконтролю. Витримував іспит той, хто добре знав літературу, показував високу боєготовність, був фізично сильний і красивий. Таким чином, традиція у складалася під впливом конфуціанства.
З народних в'єтнамських бойових мистецтв можна виділити оригінальний стиль рукопашного бою ким ке ( "золотий півень"). Його творцем вважається один з ватажків повстання тейшонов, що стався у В'єтнамі в 1773--1802 роках, Нгуєн Ли. Цей стиль виник в результаті спостережень за боями півнів, що користувалися великою популярністю серед в'єтнамських селян. Техніка і тактика ким ке скопійовані з дій бійцівських півнів: часто використовуються стрибки з подальшими ударами ногами, помилкові випади або удавані відступу, заходи до супротивника збоку. Атаки головою в обличчя, в груди і в живіт супротивника нагадують удари півня дзьобом, а розмашисті удари ребром долоні схожі з півнячими ударами крилами. В ким ке воліють пірнати під удар противника або йти від нього обертанням навколо своєї осі, після чого слід негайна контратака по ребрах, нирках або хребту, удари в сонячне сплетіння, скроню або потилицю. Основною ударною силою є не кулак, а пальці, зігнуті подібно півнячої лапі або зібрані разом, немов дзьоб. З їх допомогою вражають очі, горло, віскі або пахви супротивника. Ударні поверхні ступень ніг - це п'яти ( "шпори") і пальці ( "кігті"), це обумовлено тим, що прості люди боролися, як правило, босоніж. Техніка ніг включає в себе удари колінами, підсічки, удари однією ногою з розвороту і двома ногами одночасно. Бійці використовували навіть зуби, за допомогою яких їм вдавалося "викльовувати" шматки тіла супротивника, перекушувати йому горло або перегризати сухожилля. Стиль ким ке поєднує м'якість і твердість, піддатливість і натиск.
У XVIII - XX століттях до В'єтнаму активно проникали південні стилі китайського ушу, що зберегли на новому грунті і свій технічний арсенал, і духовну основу. Так з'явилося близько двадцяти шкіл бойових мистецтв, китайських по духу, але з в'єтнамськими назвами. Найбільшу популярність здобули ба хак (кит. Байхецюань - "стиль білого журавля"), Зионг ланг (кит. Танланцюань - "стиль богомола"), хонг за куен (кит. Хунцзяцюань), вінг чунг (кит. Вінчун). В'єтнамські версії шаолиньских бойових мистецтв (шаоліньцюань) отримали назву "Тхієу лам". Виділимо одну з них - Тхієу лам лям сон (шаолинь ланшаньцюань - "шаолиньский кулак блакитних гір"), так як російськими послідовниками цього стилю заснована власна школа в Санкт-Петербурзі. В рамках Тхієу лам лям сон практикуються кілька стилів південно-китайського ушу, в тому числі хунцзяцюань, лоханьцюань, Юнчунь (вінчун). Творець стилю Хан Бай в кінці XIX століття більше двадцяти років вивчав бойові мистецтва на півдні Китаю, і спочатку його школа носила ім'я засновника - ханбайцзя, користуючись гарною репутацією у В'єтнамі і входячи в десятку найсильніших шкіл південних провінцій Китаю. Назва "шаолиньский кулак блакитних гір" существуетс 1946, воно було дано майстром Хоанг Ван Ліонг, який очолював тоді школу. Лазурний колір на її гербі став символом чистоти і піднесеності помислів адептів стилю, асоціювався з весною, відродженням і життєвістю. Гора в назві і на гербі несе в собі традиційну ідею стійкості, сталості, фортеці підстави і спрямованості до піднесеного. Техніка Тхієу лам лям сон типова для шкіл Південного Шаоліня. Вона базується на традиційній техніці "п'яти звірів" (дракона, змії, тигра, леопарда і журавля); переважним вважається ведення бою на ближній дистанції, тому переважають короткі, потужні удари кулаками, різноманітні удари ліктями, передпліччя, плечима і корпусом. Робота ногами виконується в основному по нижньому рівню з використанням всіляких зачепів і підсічок. Також для школи Тхієу лам лям сон характерна витончена кидкова техніка. Внутрішній розділ школи розвиває медитативні навички, специфічні для ушу, стабілізує правильне черевне дихання і дозволяє відчувати місцезнаходження центру сили тіла (даньтянь). У Тхієу лам лям сон використовуються такі види зброї як спис, палиця, мечі дао і цзянь, алебарда і деякі інші; практикується жорсткий цигун (Інгуна) в комплексі ват Ким Люен кхі ( "жорстка проводка дихання").
Всі школи, в основу яких були покладені різні стилі китайського ушу, носили сімейний характер, тобто закритий або напівзакритий, були нечисленними за складом. Для надходження в них було необхідно мати благородне походження, рекомендацію від людини, якій довіряв майстер-наставник, і витримати суворі приймальні випробування. Навчання мало яскраво виражений особистісний характер, що відповідало китайським принципам прямої передачі істинної традиції від учителя до учня, чиї стосунки нагадували діалог батька з сином.
У ХХ столітті французькі колонізатори вважали, що бойові мистецтва не представляють ніякої небезпеки для існування їх режиму, і з 30-х років почався новий етап розвитку в'єтнамських бойових мистецтв, які отримали узагальнену назву "по-В'єтнам".
У 1938 році майстер Нгуен Лок заснував універсальний стиль в'єтнамських бойових мистецтв - вовінам-вьетводао. Його джерелами стали заново переосмислені старовинні стилі в'єтнамського рукопашного бою, згадувані в трактаті XVI століття "Лін нам у кін", - це Тайшон Нян ( "фенікс Західної гори"), до нханг ( "одноокий"), са лонг Чионг ( "сила дракона пісків ") і Хоанг лонг (" вогненний дракон "). Нгуен Лок поставив на перше місце духовний та фізичний розвиток людини через практику бойового мистецтва. У ближньому бою техніка вовінам-вьетводао заснована на ударах ліктями, колінами і головою, широко використовуються підсічки і підніжки, больові прийоми і кидки. На дальньої дистанції застосовуються удари кулаками, пальцями, стопами, а також "ножиці" (донг чан) - подбіви і захоплення супротивника ногами на будь-якому рівні від стоп до шиї, в тому числі застрибування на шию противника.
Нгуен Лок відмовився від традицій істинної передачі і викладав своє мистецтво всім бажаючим, у тому числі колонізаторам. Бойове мистецтво вийшло за межі закритих сімейних дворів і викладалося на відкритих майданчиках.
Техніка запозичувалася з найрізноманітніших стилів, в тому числі японських дзю-дзюцу і дзюдо під час другої світової війни в період японської окупації В'єтнаму.
Під впливом нововведень Нгуен Лока інші майстри також стали створювати свої стилі. Вони брали якийсь один сімейний стиль за основу і додавали до нього всю ту техніку з інших стилів, яку вважали за потрібне. Так з'явилися нові школи: вовінам, ву дао, вьетвудао, тхан лонг, шон лонг куен туат. У ряді провінцій створювалися регіональні школи, такі як у Бін Дінь (бойове мистецтво провінції Бін Дінь), у Тхай Бінь (бойове мистецтво провінції Тхай Бінь) та інші.
Бойові мистецтва В'єтнаму поділяються на дві великі категорії: у туат (бій без зброї) і ководао (бій зі зброєю). Як правило, робота зі зброєю в рамках одного стилю вивчається паралельно з технікою бою голими руками.
Зброя у В'єтнамі традиційно розділяється на ручне (ву кхі) і метальний (ам кхі). До ручному ставляться: меч дао і ряд його різновидів, парні гаки (Сонг кау), меч кьем (аналог китайського цзянь), алебарда (тхан лонг дао), різновиди парних ножів, спис (тхионг), короткий тризубець (дан бай), жердина (бат), довга палиця (Чионг бонг), кийок (бонг), граблі (буа као), лопата (бут чи), вила (нья), сокира (ріу), багато різновидів бичів і ціпів. Деякі види метальної зброї: арбалет (але), цибулю (кунг), "зірки" (Пхі тин чам), голки (Пхі чам), металеві стрілки (Пхі тьен), духова трубка для вистрілювання отруєних голок (Пхі дин чам).
Більшість видів в'єтнамського зброї є прямим запозиченням з Китаю, але є і специфічні національні види. До таких належать ма Сонг кін і вьетлонг гим. Перше - це одночасно використовуються дві короткі палиці, скошені по краях. Друге - в'єтнамська шабля, відмінність якої в тому, що не існує однакових її примірників: довжина шаблі дорівнювала довжині руки власника плюс товщині кулака, покладеного на плече; довжина рукояті відповідала максимально можливого відстані між кінчиками середнього і великого пальців руки.
